Il Canada Gairdner International Award 2017 onora Rino Rappuoli

Oggi a Toronto sono stati annunciati i cinque vincitori per il 2017 del prestigioso riconoscimento della Gairdner Foundation, dedicato alle più significative scoperte in ambito medico-scientifico a livello mondiale.

Tra questi, unico italiano, il nostro co-fondatore e vice presidente Dott. Rino Rappuoli, premiato per l’approccio pioneristico con il quale ha saputo legare lo studio della genomica a quello dei vaccini.

In primo luogo, ha introdotto il concetto che le tossine batteriche possono essere detossificate intervenendo sui loro geni (detossificazione genetica, 1987). Successivamente, ha introdotto il concetto che i microorganismi sono meglio studiati nel contesto delle cellule con cui interagiscono (microbiologia cellulare, 1996) e quindi l’uso di genomi per lo sviluppo di nuovi vaccini (reverse vaccinology, 2000). Grazie alla reverse vaccinology, l’intera sequenza genomica di un agente patogeno viene analizzata utilizzando strumenti bioinformatici per determinare quali geni codifichino quali proteine, da usare per lo sviluppo del vaccino contro quel microorganismo.  La reverse vaccinology, è stata infatti la chiave del successo nella scoperta del primo vaccino al mondo contro il meningococco B, che è oggi approvato in oltre 35 paesi con più di 10 milioni di dosi distribuite dall’Italia in tutto il mondo. Rino Rappuoli ha anche lavorato su diverse molecole che sono entrate a far parte di vaccini autorizzati. Ha caratterizzato infatti una molecola, CRM197, che oggi è ampiamente usata nei vaccini contro Haemophilus influenzae, meningococco e pneumococco. Ha anche sviluppato un vaccino contro la pertosse basato sulle tossine del batterio che causa la pertosse, geneticamente detossificate, e il primo vaccino coniugato contro il meningococco C che ha eliminato la malattia nel Regno Unito nel 2000.

Rino Rappuoli ha commentato: “E’ stata una bella sorpresa apprendere di essere tra i vincitori di questo importante premio, sono davvero felice. L’utilizzo della reverse vaccinology e di tutte le nuove tecnologie che abbiamo oggi a disposizione rivoluzioneranno il mondo dei vaccini. Quelli del futuro preverranno ancora più malattie e in taluni casi potranno persino curarle”.

Il premio Canada Gairdner International, istituito nel 1957, celebra gli scienziati che hanno segnato con il loro lavoro importanti traguardi nel campo della ricerca biomedica internazionale. Nel corso degli anni, tra gli oltre 300 destinatari di questo riconoscimento, ben 84 hanno poi ricevuto il Premio Nobel per la Medicina.

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